Over ons

Officieel is de Foyer van Bonheiden begonnen in 1962. Priester Vincent D'Heu had reeds enkele jaren gemeenschapsretraites in verschillende retraitehuizen begeleid. Vanaf 1960 had hij ook de eerste foyerleden in zijn geboortestad, Lier, bijeen gebracht. In februari 1962 kwamen zij dan samen naar het kasteel Zellaer in Bonheiden. Het was een bijzonder geschikte, stille plaats in de buurt van Mechelen, halfweg tussen Brussel en Antwerpen, met ruim 18 hectare groen.

De gemeenschap groeide vrij snel uit tot een levende gemeenschap. De restauratie van de gebouwen en het verbeteren van de infrastructuur vroegen heel wat krachten, maar de vreugde en de lach waren soms ver te horen! In die tijd kwamen ook grote groepen retraitanten. Zij deelden zowel in onze blijdschap als in onze financiële zorgen. Vanaf het begin probeerden wij het retraitewerk dat Marthe Robin biddend en lijdend heeft gedragen, verder te zetten. De wereld had nood aan een nieuw Pinksteren, zei ze, en alle gedoopten moesten gevormd worden tot getuigen en medewerkers in de Kerk. Dat is de uitdaging die wij tot op vandaag ter harte nemen.

De Foyers de Charité zijn begonnen in Frankrijk, in Châteauneuf-de-Galaure, het geboortedorp van Marthe Robin, en nu over de hele wereld verspreid. De Foyer van Bonheiden was de eerste Foyer die een andere taal dan het Frans sprak. Bij onze eerste bezoeken aan Châteauneuf, was het niet zo evident daar een "vreemde" taal te horen spreken. Stilaan werden we vertrouwd met de simultaan vertaling die voor meerderen onder ons nodig was.

Gods voorzienigheid keek verder en had nieuwe plannen. Wij werden uitgenodigd ook andere groepen dan onze eigen retraites, met hun begeleiders, bij ons te laten samen komen. Ook dat was nog niet genoeg. Zoals Abraham werden verschillende foyerleden uitgenodigd familie, land, volk en eigen taal te verlaten om te gaan naar het land dat Hij ons aanwees om daar mee te helpen andere Foyers te beginnen of te ondersteunen. Zo zijn wij reeds vanaf 1965 een "Missiefoyer" geworden met een wereldwijde dimensie.
 

Op dit ogenblik zijn wij een heel wat oudere gemeenschap dan in 1962, maar het is nog altijd in vreugde en hoop dat wij naar de toekomst kijken. Hier in Bonheiden zijn we met 12 foyerleden, maar er zijn ook nog enkele van onze mensen in andere Foyers werkzaam. Het is altijd een blij weerzien als zij in vakantie bij ons op adem komen. Jo Hanssens, priester van het bisdom Brugge en bezieler van Pax Christi Vlaanderen, is verbonden met onze Foyer en geeft het beste van zichzelf opdat wij als gemeenschap verder leven vanuit diezelfde familiegeest die zo kenmerkend is voor alle Foyers. Zo trachten wij de eenheid met elkaar concreet te beleven in het leven van elke dag. Wij hopen dat mensen die onderlinge liefde waarvoor wij kiezen, kunnen voelen, want de gastvrijheid neemt voor ons een centrale plaats in.

Het is niet omdat de Kerk op dit ogenblik in Europa veel moeilijkheden kent, dat de Heer ons in de steek zal laten. De gekruisigde en verrezen Christus blijft onze poort naar het ware licht. Maria, de moeder van de Heer, en Sint Jozef blijven ons vergezellen!